Ηπατίτιδα
Η ηπατίτιδα C είναι μια λοίμωξη του ήπατος προκαλούμενη από ιό. Σε όλο τον κόσμο περισσότεροι από 170 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν μολυνθεί από αυτή τη δυνάμει θανατηφόρα ή απειλητική για τη ζωή νόσο. Ο ιός της ηπατίτιδας C προκαλεί φλεγμονή του ήπατος και όταν η νόσος εξελιχθεί σε χρόνια, μπορεί να οδηγήσει σε ίνωση του ήπατος (κίρρωση), σε ηπατική ανεπάρκεια και καρκίνο. Σήμερα, η ηπατική ανεπάρκεια λόγω χρόνιας ηπατίτιδας C είναι η κύρια αιτία μεταμόσχευσης ήπατος.
Πώς μεταδίδεται η ηπατίτιδα;
Η ηπατίτιδα C μεταδίδεται με το αίμα και τα προϊόντα του αίματος, π.χ. με ενδοφλέβια χορήγηση φαρμάκων, με κοινή χρήση βελονών και συριγγών, με τα μικρά κοψίματα που προκαλούνται για παράδειγμα από ξυράφια κλπ. Πριν την εισαγωγή των εξετάσεων μαζικού ελέγχου του αίματος το 1992, η ηπατίτιδα C μεταδιδόταν και με τις μεταγγίσεις αίματος. Σπανίως η νόσος μεταδίδεται σεξουαλικά, ίσως και καθόλου. Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν μολυνθεί από τον ιό δεν αντιλαμβάνονται ότι έχουν προσβληθεί από τη νόσο καθώς τα συμπτώματα είναι σπάνια. Όταν εμφανίζονται, τα συμπτώματα είναι μη-ειδικά και περιλαμβάνουν κόπωση, περιστασιακό στομαχικό άλγος και κεφαλαλγίες.
Θεραπεία
Η καθιερωμένη αντιιϊκή θεραπεία είναι οι ενέσεις ιντερφερόνης ή άλλων αντιιϊκών φαρμάκων. Οι ιντερφερόνες είναι φυσικές πρωτεΐνες που ονομάζονται κυτταροκίνες και παράγονται από το σώμα για την καταπολέμηση των ιών. Η κύρια παρενέργεια της θεραπείας με ιντερφερόνη είναι τα γριπποειδή συμπτώματα, με πυρετό μυαλγίες και αρθραλγίες.
Για τη θεραπεία ασθενών με χρόνια ηπατίτιδα C, υπάρχει τώρα διαθέσιμη μια νέα θεραπεία με χορήγηση πεγκυλιωμένης ιντερφερόνης. Η πεγκυλίωση παρατείνει τη διάρκεια της θεραπείας με ιντερφερόνη, επιτρέποντάς της να δρα κατά του ιού επί μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.